Da 3 a 5 anni
A partire dai tre anni il bambino ha ormai sperimentato quasi tutti i sapori e la sua dieta è paragonabile a quella di un adulto, anche se in quantità minori. Il pasto non è più soltanto il momento in cui si sfama, ma diventa anche un'occasione di socializzare.
Il comportamento della famiglia, tenuto durante pranzi e cene, è una fonte di apprendimento molto importante per il bambino, che imitando mamma e papà, impara come stare a tavola. Se per esempio la famiglia è abituata a ritrovarsi in orari convenuti, a conversare o cucinare insieme, allora il bimbo percepirà questo rituale come qualcosa di positivo e anche da grande porterà con sé queste consuetudini.
È importante stimolare e incoraggiare il comportamento del bambino, ricompensandolo con piccoli premi se si comporta bene, per esempio se non si agita sul seggiolone. Se impara a stare bene a tavola in casa, sarà in grado di mantenere le stesse abitudini anche fuori o quando si hanno degli ospiti.
Il pasto è spesso l'occasione di ritrovarsi, soprattutto se i genitori lavorano, quindi bisogna approfittarne perché il bambino associ al cibo il concetto di affetto, proprio dello stare insieme. È bene dunque lasciare da parte i conflitti e rimandare le discussioni in altro contesto: soprattutto a tavola non si devono esprimere al piccolo le proprie tensioni, perché potrebbe guastare il suo comportamento alimentare.
Questa età è importante anche perché il bambino entra a contatto con i suoi coetanei, per esempio all'asilo, e questo contatto accresce gli stimoli che riceve. È anche possibile che nel nuovo ambiente provi altri tipi di sapori, ma a casa preferirà mantenere le sue abitudini.
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