Il concepimento

L'avventura della nuova vita ha inizio dal momento del concepimento. Con questo termine, si indica l'attimo in cui avviene la fecondazione, ovvero "l'incontro" tra la cellula sessuale maschile e quella femminile. Proviamo a seguire questo viaggio più in dettaglio. Durante il rapporto sessuale, con l'eiaculazione, l'uomo deposita nella vagina della donna centinaia di milioni di spermatozoi, le cellule sessuali maschili. Gli spermatozoi, agevolati dalle contrazioni del canale vaginale e dell'utero, attraverso il canale cervicale, si spostano verso le tube di Falloppio, fino a raggiungere la porzione ampollare della tuba. Gli spermatozoi che sopravvivono a questo tragitto sono poche centinaia, i più mobili e vitali.

Nella tuba è sospinta anche la cellula sessuale femminile, l'ovulo, che giunto a maturazione è espulso dall'ovaio. Gli spermatozoi superstiti circondano l'ovulo, che fa passare una sola cellula maschile impedendo l'accesso a tutte le altre. Si forma così una nuova cellula, lo zigote, che racchiude il patrimonio genetico dei 23 cromosomi maschili dello spermatozoo e dei 23 cromosomi femminili dell'ovulo.

La nuova cellula si divide in due cellule identiche, costituite ognuna da 46 cromosomi, e continua a dividersi, in fasi successive, passando da 2 a 4 cellule, da 4 a 8, aumentando progressivamente la sua massa. Durante queste divisioni, lo zigote percorre la tuba di Falloppio, finché giunge all'utero. A questo punto del tragitto, si è trasformato in un agglomerato di circa un centinaio di cellule che prende il nome di blastula. A circa due settimane dalla fecondazione, la blastula grazie all'attività di un ormone, riesce a impiantarsi nell'endometrio, la mucosa che riveste le pareti interne dell'utero: la gravidanza è in atto.

Il concepimento ha origine dunque da due cellule che, uniche fra tutte, riescono a superare un percorso apparentemente semplice ma non privo di ostacoli. Perché il concepimento abbia luogo, sono tante le condizioni indispensabili che devono verificarsi al momento giusto: da quelle più specifiche (come l'ovulazione adeguata o la quantità di spermatozoi) a condizioni più generali (come la salute della coppia o lo stress). Se manca una sola di queste condizioni, il concepimento non avverrà.

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