Problemi del concepimento

Nel mondo, le coppie che hanno difficoltà ad avere un bambino sono sempre di più. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, la percentuale è dell'8-10% e tende ad aumentare nei Paesi industrializzati probabilmente a causa dello stile di vita poco sano: anche l'inquinamento ambientale può influire sulla fertilità di coppia, insieme allo stress, all'alimentazione sbagliata, a pessime abitudini come il fumo, l'abuso di alcol, la sedentarietà.

Inoltre, nei Paesi industrializzati la scelta di formare una famiglia e avere un bambino è spesso rimandata in attesa di una condizione economica e sociale più stabile. Ma la fertilità, nel corso della vita, cambia e l'età può rappresentare un fattore critico, sia nell'uomo che nella donna. In particolare, si ritiene che nella donna la diminuzione della fertilità avvenga tendenzialmente a partire dai 35 anni: con il passare del tempo, la qualità degli ovuli diminuisce e l'utero è sempre meno ricettivo.

Spesso le cause dei problemi del concepimento rimangono oscure. Tuttavia, a differenza di quanto avveniva in passato, il progresso della scienza permette di intervenire in molti casi, un tempo considerati irrimediabili. L'importante è arrivare, prima possibile, a una diagnosi precisa. Per questo motivo, è opportuno rivolgersi innanzitutto al medico di base che effettuerà una prima visita generale di entrambi i partner e, se necessario, raccomanderà degli esami specifici (detti anche "analisi preconcezionali", alcuni dei quali gratuiti) che permettono di individuare disturbi come infiammazioni, infezioni o disturbi ormonali. La maggior parte dei disturbi più comuni si risolve con interventi di chirurgia o di microchirurgia oppure con terapie di farmaci appropriate.

Per la donna, alcune delle cause che non rendono possibile il concepimento possono essere dovute a:

• Disturbi ormonali e del ciclo mestruale: in questi casi, il ciclo mestruale è irregolare e avviene senza l'ovulazione. A volte questi disturbi sono determinati da un cattivo funzionamento della tiroide, altre volte possono essere causati da condizioni come lo stress o un'alimentazione scorretta.
• Disturbi del collo dell'utero: si verificano per lo più quando la cervice (il collo dell'utero) non è in grado di produrre la quantità di muco cervicale necessaria per la fecondazione. In altri casi, il muco cervicale non ha le caratteristiche necessarie. Spesso questi disturbi sono dovuti a infezioni.
• Disturbi delle tube di Falloppio: sono dovuti alla chiusura parziale o completa delle tube che non possono trasportare gli ovociti, gli spermatozoi o gli embrioni. Questi disturbi sono spesso causati da malattie a trasmissione sessuale come la Chlamydia o la Salpingite. In altri casi, sono dovuti a infezioni causate da interruzioni volontarie di gravidanza o dall'uso scorretto della spirale.
• Endometriosi: si verifica quando il tessuto che normalmente riveste le pareti interne dell'utero si trova al di fuori della cavità uterina: pur non essendo nella giusta posizione, questo tessuto si comporta come se lo fosse. Perciò, durante il ciclo, aumenta di volume e si sfalda.
• Ovaio policistico: l'ovaio con queste caratteristiche è un po' più grande del normale ed è ricoperto da numerose minuscole cisti. L'ovaio policistico produce ormoni maschili in eccesso che influiscono anche sul ciclo mestruale.

Per l'uomo, le cause più comuni di infertilità sono legate alla produzione degli spermatozoi. In generale, alcune possono riguardare:

• Quantità e qualità degli spermatozoi: per esempio, assenza di liquido seminale, assenza o bassa quantità di spermatozoi ecc.. Anche il contatto con alcune sostanze nocive (radiazioni, solventi, pesticidi, metalli come il piombo, l'arsenico e il mercurio) può ridurre il numero degli spermatozoi.
• Infezioni dovute a malattie a trasmissione sessuale: nell'uomo spesso non danno sintomi ma possono avere ripercussioni sull'apparato genitale.
• Varicocele: è la dilatazione delle vene che circondano il testicolo. È asintomatico e non provoca fastidi perciò è spesso diagnosticato durante le visite di controllo. In genere si risolve con l'intervento chirurgico.
• Criptorchidismo: è la parziale o mancata discesa dei testicoli dall'addome nello scroto. Può riguardare uno solo o entrambi i testicoli.
• Ostruzione delle vie seminali: si verifica quando nell'apparato genitale sono presenti ostacoli (ostruzioni) che impediscono il passaggio degli spermatozoi nel liquido seminale. Può essere presente sin dalla nascita oppure essere conseguenza di traumi o infiammazioni.
• Problemi immunologici: Alcuni anticorpi prodotti dall'uomo si trovano, oltre che nel sangue, nel liquido seminale e sulla superficie degli spermatozoi. Questi ultimi possono compromettere i movimenti degli spermatozoi impedendo anche la fecondazione artificiale.

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